Som første land i verden vil El Salvador gjøre kryptovalutaen bitcoin til lovlig nasjonalt betalingsmiddel. Venezuela følger etter.
Landet håper på å tiltrekke seg investeringer i datasentre for minering av bitcoin, en prosess som krever enorme mengder strøm. El Salvadors president Bukele vil tilby billig elektrisitet framstilt fra geotermisk energi i det vulkanske landet, etter inspirasjon fra Island.
Minering skaper absolutt ingen reelle verdier, men kan gi store spekulative gevinster (og tap) på grunn av de voldsomme svingningene i bitcoin-kursen.
Sentrale personer i det internasjonale pengefondet IMF advarer mot fare for finansiell ustabilitet og voldsomme prissvingninger i land som gjør kryptovaluta til betalingsmiddel. IMF mener det er en svært risikabel «snarvei» dersom stater gjør beholdninger av kryptovaluta til nasjonal valuta.
For en gangs skyld har IMF gode poenger, sjøl om pengefondet også kan ha som motiv å hegne om hegemoniet til amerikanske dollar. I 2001 erstatta El Salvador sin valuta Colón (SVC) med US dollar, slik flere andre land i Latin-Amerika har gjort. Dermed er finans- og pengepolitikken svinebundet til Washington.
Venezuela eksperimenterer
Også Venezuela har bestemt seg for å knytte sin bolivar til bitcoin, åpenbart i et forsøk på å motvirke hyperinflasjonen i landet og dempe effekten av sanksjonene og utenlandsgjelda. Vurderinga er antakelig at bolivaren er enda mer ustabil enn bitcoin, og at valutaen neppe kan bli svakere enn den allerede er.
Det er et risikabelt eksperiment. Den venezuelanske kryptovalutaen petro, lansert i 2018, har ikke vært noen suksess, til tross for at den skulle ha dekning i oljereservene. Petroen var verdens første statsstøtta kryptovaluta. I oktober planlegger regjeringa til Maduro å lansere en ny digital bolivar under sentralbankens kontroll. Samtidig devalueres valutaen til en brøkdel ved at seks nuller tas vekk.
Venezuela har billig energi, men en svært ustabil strømforsyning. Folk flest har ikke det avanserte datautstyret som trengs for minering, men handel i kryptovaluta er likevel utbredt.